автор 
Перед Вами лежит рукописный труд, повесть о судьбе и странствиях оливкового рыцаря, изложенная на страницах древнего фолианта. Страницы пестрят портретами и гербами высоких домов. Парчовая лента бережно покрывает добрую половину обложки, выполненной из красного дерева. Отцентрованный, инкрустированный камень не похож на драгоценный, но выделяет фолиант среди других книг на запыленных полках. Вы также можете заметить, что обложка книги многим древнее, чем сам рукописный опус, изложенный внутри.
Писатель книги явно был стар и немощен, наклоны букв то и дело дрожат, зато заветвления заглавных букв расписаны на манер септима красных жрецов, с точностью передают богатое убранство книги и олицетворяют мудрость того, кто «верстал» ее.
Писатель книги явно был стар и немощен, наклоны букв то и дело дрожат, зато заветвления заглавных букв расписаны на манер септима красных жрецов, с точностью передают богатое убранство книги и олицетворяют мудрость того, кто «верстал» ее.
I - Падение Донмарка
Палахия, падение столицы…
… И вот, воистину тёмная ночь пала на белокаменный град Донмарк. Остовы домов ярко пылали, разрывая пелену беспроглядного ночного кошмара. Кое-где на площадях и пустырях трещали угли догорающей памяти чьей-то жизни. Голодные собаки бродили стаями на Орлиной площади, выискивая добычу. Протискиваясь меж умирающих тел брошенных латников и горожан они шмыгали мокрыми от крови носами вглядываясь в мрак столицы. Оголодавшие псины неотступно искали поживы и были горазды лакать алую жидкость, осушая еще свежие лужи. От кровопролитной сечи, эти лужи множились с каждым часом.
Сам воздух пах горелой плотью и железом крови. Уж стихали истошные крики раненых, и давно не было слышно лязга стальных мечей последних защитников. Вот и королевский штандарт втоптан в грязь латным сабатоном, а рядом со знаменосцем распростерлось безжизненное тело мордастого Сира Креггеля - беловласого рыцаря Медвежьей долины, присягнувшего короне с десяток лет назад в чертогах Зимнего дворца. Его голову пробил точный удар клевца, наконечник которого не удосужились изъять из латного оголовья его широкополого шлема.
Узурпатор, Вейгар, именуемый Первым, покорил Донмарк и сейчас предавал забвению тех немногих, кто попал в плен и отказался преклонить колено перед новым властителем Палахии. Столица пылала, словно одинокая свеча в великой Септе красного бога. От былого величия града остались лишь обрывки воспоминаний: славен был этот порочный город. Покрытые кровью завоеватели из простого люда и присяжные рыцари заполонили улицы внутреннего двора замка. Это означало одно - чертог Бейлона пал и всех защитников верно уважили доброй сталью. Этой ночью Рыцари брали свое по праву, и им благоволили боги. В сей час им не нужно было ни злата, ни серебра. Они жаждали меда и веселья, а гостеприимные тела девушек, не угодивших в поток беженцев с остальными придворными дамами, были желанным подарком.«Сегодня каждой из них заделают бастарда» — подумал я. Через открытое настежь небо, непроглядный мрак выпал на улицы города, скрывая все то, на что способен человек. Скальды достали лютни и начали слагать оды о «храбрых» рыцарях и мудром, но молодом, прекрасном и «законном» правителе. Шло время, их выступление близилось к концу, и сброд захватчиков мало-помалу расходился. Лобное место быстро пустело, и площадь становилась безжижненной, хотя раньше на ней всегда звучал смех и пьяное мужичье горланило песни. На этом самом месте стояла городская корчма, которая не закрывалась ни днем, ни ночью, и пиво непрерывно лилось рекой.
Огнём славы сиял и королевский замок – в его костре тлели бестолковые манускрипты, летописи да смехотворные хроники жалкого государства. Пройдут века, и вряд ли кто-то вспомнит сгоревшую истину. Кто будет оплакивать павших, которые принесли своей смертью победу северу Палахии? Да и тех, кто сможет вспомнить славные свершения Сорценсанского союза и его верных, храбрых знамен, уже не будет среди живых. Скорее они найдут свой пуд земли на родовом кладбище, чем успеют рассказать наследникам, как все было в эту золотую эпоху.
Стояла летняя, воистину славная ночь. Ночь топоров, копий и первобытной ярости. Ночь, когда воинскому духу покорился оплот лжи и трусости.
Так запомнят этот день потомки. Такими войдут в хроники последние часы королевства, которому я отдал свою жизнь во служении. Я - Манфред из рода Бленкертов, поведаю вам свою историю…
Стоя в обгоревшем чертоге, я наблюдал за огромным покалеченным зверем, что ранее звался городом. Израненное тело его было исполосовано горящими шрамами, а дома по обе стороны от главной площади, словно ребра, раскурочены и вывернуты наружу. Языки беспощадного пламени поползли по улицам столицы в безумном потоке пожара. Я был там, когда пали крепостные стены и волна латников повалила через ворота. Я видел, как появились прорехи в рядах защитников из ордена святого Хельма. Стоявшие военной формацией рыцари у подножья храма отважно бились. Несмотря на это, их салатовые сюрко быстро окрасились в цвет закатного неба, а тела стали жертвой кровавому богу, которому они служили с младенчества.
Я смотрел на это и был не в силах помочь обреченным, стоя в стеганом дублете и потягивая вино из бочки, припасенной для особых торжеств. Мой нос хорошо улавливал металлический запах багровых рек, что грозили выйти из берегов и утопить триумфальную улицу Трех Братьев. Мне показалось, что последние часы королевства в каком то смысле случай торжественный: вокруг суетились достойнейшие лорды двора его королевского величества. Парируя удары и смертоносные выпады претендентов, достойнейшие мужи королевства лишь оттягивали неизбежное. Дамоклов меч вознесся, и фамильные украшения дворян уже к рассвету, верно, обретут новых владельцев. Благородные лорды были готовы умереть за каждый камень, коими был вымощен двор королевского замка... по крайне мере, так они сами говаривали во время королевских приемов и на свадьбе в широком Доле...
Достойнейшие воины лежали в одном ряду с надушенными лордами и худородными простолюдинами. Почему же моё тело не лежало средь обломков королевства? Я просто не видел в этом никакого смысла. Трус ли я? Возможно. Оценки людей меня более не волнуют, я вырос из этого много лет назад. В прошлом мне хватило храбрости предать друзей и жить, когда многие предпочли пасть и остаться лишь в памяти бардов и менестрелей. Я твердо решил, что моей мудрости хватит и сейчас. О, великий создатель, что сотворил нас! О, коварнейший из богов, что оставил нас в этот трудный, непроглядный час!
По сей день я завидую тем, кто пал еще тогда, перед вратами королевского двора. Ведь что есть истинная смерть? Миг, в который ты отправляешься в забвение, встреченный лучшими представителями некогда могущественнейшего из королевств? Или вечное странствие без ориентиров в тумане пустых островов, затерянных посреди забытых земель? Странствие, в котором ты пытаешься обрести цель, но лишь глубже уходишь в неизвестность своего зябкого сознания…
В тот день из гавани Донмарка отплыл один единственный, последний корабль. Деревянный безумец, уцелевший по «счастливой» случайности на верфи с моими знаменами и «верными» людьми. По настоянию носатого камергера.на нем было прилично утвари, картин из королевского дворца. Ценнейшие экземпляры книг заполнили отдельную каюту. Было решено взять меньше людей и меньше еды, но увести с собой стальные памятники кузнечного мастерства Донмарка. Мой же скарб был скромен. Из дворца я увёз лишь массивную книгу, страницы которой тогда были пусты, а сейчас исписаны этими строками, связку перьев для письма и несколько склянок чернил. А ещё я взял с собой самую великую святыню павшей эры, самую ценную вещь, которую мог взять с собой каждый, но догадался лишь я. Эта реликвия уместилась в небольшой ларец, который я запер ключом с гербовой печатью.
Мы вышли из дворца подземным ходом гвардии, прорытым в скалистом массиве, и оказались сразу в порту. Со мной был архивариус с помощником-клерком, несколько членов Высшего совета, мой оруженосец, Сир Лотар Блэквуд, камергер двора его величества и вроде бы кто-то ещё, да простят мне потомки затуманенную память. Тогда, в портовой части Донмарка, я последний раз обагрил свой меч голубой кровью. Некоторым благородным не нашлось места на отходящей барке в летние острова. С прочими расправись наемники. Ведь межевым, помазанным рыцарям я более не мог доверять. Кто-то из них на берегу мог пропитаться романтизмом и нотками патриотизма, а такие занимают втрое больше места на борту и, в целом, портят путешествие одиозные мыслями. Один из них, Сир Беккель Меммонт, в данный момент пытался удержать нутро, обхватив слабеющими руками рассеченный живот. Как жаль, думалось мне, ведь Меммонты не уплатили ссуды, которую взяли накануне, в день турнира. Второй сидел и кричал во все горло, держась за колотую рану в боку, словно возомнил себя жрецом и надеялся, что этот скулеж поможет обрести исцеление. Крик был истошным и эхом отражался от стен, привлекая внимание. Пришлось вернуться и добить обоих.
Больше всего хлопот доставил второй рыцарь, Сир - Теобальт Авалос «Усатый», седовласый, широкоплечий старик в дивных доспехах, кованых лучшими мастерами города мастером Рондо. «Отвага и Честь, с нами сила быка!» - слова его дома явно были бы лишними на отходящем корабле. Мне пришлось собственноручно прикончить и его. Ибо никто из «законных» коновалов не сумел бы помочь раненым с подобающим трепетом, да и лишнии слухи мне были не нужны. Тогда я подивился тому огню, что читался в глазах архивариуса, желавшего помочь бедолагам, но увы, я не мог этого позволить, и замковая сталь заставила замолкнуть благородного усача быстрее, чем идейный богослов успел открыть рот. Я же не чувствовал ничего, кроме тихой грусти и некой отчужденности от происходящего, будто это все было нереально, будто все это сейчас закончится и я, наконец, проснусь. Право слово, все эти благородные слуги его величества выглядели словно кметы, поносившие зимнюю стужу – либо летнюю засуху, на Ваш выбор. Я не вижу причины злиться на стихийное бедствие, ибо его ход в порядке вещей. Естественным и стихийным было и это нашествие. Только эта буря смела всю историю королевства Палахии и знатного рода Берефортов.
Итак, мы погрузились на корабль и отчалили, а в спины нам светил закат. Закат яркого алого солнца. Закат великого королевства Палахии.
Последний раз редактировалось: Saga Of Eternity (Чт Апр 14, 2022 11:11 pm), всего редактировалось 5 раз(а)
